В месте контакта вольфрамового электрода и свариваемого изделия протекает ток короткого замыкания, который при падающих вольтамперных характеристиках достигает максимально возможных значений. Изза малой площади зоны контакта плотность тока короткого замыкания может превысить критические значения и начнется разрушение вольфрамового электрода, что приведет к попаданию в сварной шов твердых частиц вольфрама, которые могут стать причиной образования трещин. Поэтому одним из важнейших условий процесса аргонодуговой сварки является бесконтактное зажигание дуги. Как правило, осуществляется оно при помощи высокочастотных генераторов, называемых осцилляторами.
Обычный осциллятор состоит из повышающего трансформатора, колебательного контура, генерирующего высокочастотные колебания при помощи искрового разрядника или кварцевого резонатора, и высокочастотного дросселя, первичной обмоткой которого является индуктивная катушка колебательного контура. Частота колебаний в осцилляторах составляет 250–300 Гц, а выходное напряжение — 2–10 кВ. В первичную обмотку повышающего трансформатора включается помехозащитный фильтр, который подавляет радиопомехи, возникающие при работе осциллятора. Блокировочный конденсатор, включаемый между осциллятором и контуром дуги, исключает возможность поражения оператора током высокого напряжения. Осцилляторы обычно автоматически отключаются после возбуждения дуги.